Zum Spielen wird die Saite mit einem dünnen Stab angeschlagen. Ein Stein oder eine Münze verändert dabei den Klang und die Tonhöhe. So entsteht ein besonderer sirrender Ton.
Das Berimbau ist das wichtigste Begleitinstrument des brasilianischen Kampftanzes Capoeira. Die Wurzeln von Capoeira liegen in afrikanischen Traditionen.
Zwischen Berimbau, als einem einfachen Saiteninstrument, und gitarrenähnlichen Lauteninstrumenten gibt es einen fast nahtlosen Übergang.
